川端龍子

川端 龍子（かわばた りゅうし、1885年（明治18年）6月6日 - 1966年（昭和41年）4月10日）は、戦前の日本画家、俳人。弟（異母弟）は「ホトトギス」の俳人川端茅舍（ぼうしゃ）であり、龍子も「ホトトギス」同人であった。

生涯

本名は昇太郎。1885年（明治18年）和歌山県和歌山市に生まれ。幼少の頃、空に舞う色とりどりの鯉のぼりを見て、風にゆらめく圧倒的な鯉の躍動感に心引かれた龍子は、職人の下に通いつめると、その描き方を何度も真似をした。自分もこんな絵を描けるようになりたいとこのとき思ったのが、画家龍子の原点であった。1895年（明治28年）、10歳の頃に家族とともに東京へ移転した。

東京府立第三中学校在学中の1903年（明治36年）に読売新聞社が『明治三十年画史』を一般募集した際に龍子は30作品を応募した。このうち『西南戦争の熊本城』と『軍艦富士の廻航』の2点が入選し40円（1点20円）の賞金を得た。これが本格的に画家を志すきっかけとなった。

画家としての龍子は、当初は白馬会絵画研究所および太平洋画会研究所に所属して洋画を描いていた。1913年（大正2年）に渡米し、西洋画を学び、それで身を立てようと思っていた。

しかし、憧れの地アメリカで待っていたのは厳しい現実であった。日本人が描いた西洋画など誰も見向きもしない。西洋画への道に行き詰まりを感じていた。

失意の中、立ち寄ったボストン美術館にて鎌倉期の絵巻の名作「平治物語絵巻」を見て感動したことが、日本画転向のきっかけで帰国後、日本画に転向した。

1915年（大正4年）、平福百穂（ひゃくすい）らと「珊瑚会」を結成。同年、院展（再興日本美術院展）に初入選し、独学で日本画を習得した龍子は、4年という早さで1917年（大正6年）に近代日本画の巨匠横山大観率いる日本美術院同人となる。

そして1921年（大正10年）に発表された作品『火生』は日本神話の英雄「ヤマトタケル」を描いた。赤い体を包むのは黄金の炎、命を宿したかのような動き、若き画家の野望がみなぎる、激しさに満ちた作品である。

しかし、この絵が物議をかもした。当時の日本画壇では、故人が小さな空間で絵を鑑賞する「床の間芸術」と呼ばれるようなものが主流であった。繊細で優美な作品が持てはやされていた。龍子の激しい色使いと筆致は、粗暴で鑑賞に耐えないといわれた。

その後、1928年（昭和3年）には院展同人を辞し、翌1929年（昭和4年）には、「床の間芸術」と一線を画した「会場芸術」としての日本画を主張して「青龍社」を旗揚げして独自の道を歩んだ。

壮大な水の世界で、縦 2メートル、横 8メートルの大画面、鮮やかな群青の海と白い波との鮮烈なコンストラスト、激しくぶつかり合う水と水、波しぶきの動きの『鳴門』を描き、当時の常識をくつがえす型破りな作品であった。その後も大作主義を標榜し、大画面の豪放な屏風画を得意とし、大正 - 昭和戦前の日本画壇においては異色の存在であった。

1931年（昭和6年）朝日文化賞受賞、1935年（昭和10年）帝国美術院会員、1937年（昭和12年）帝国芸術院会員、1941年（昭和16年）会員を辞任。

1937年（昭和12年）に『潮騒』を発表。幅 14メートルの超大作。岸壁の海岸、深い海の青が浅くなるにつれ、透明度の高い緑に変化していく様子を鮮やかに描いている。

この作品で龍子の筆致は大きく変わった。岩に激しくぶつかる水、そこには輪郭線がない。想像だけで描いた『鳴門』と比較すると繊細な波の動きが寄りリアルに表現されていることが分かる。新たな水の表現を獲得した龍子。しかし、1941年（昭和16年）太平洋戦争勃発。自由に絵を描くことが許されない中で、龍子は作品を発表し続けた。

1944年（昭和19年）には『水雷神』。水にすむ神々が持ち上げているのは、魚雷である。暗く深い海の底、その水は重く濁っている。龍子はこの神々に命を投げ出し、突き進む特攻隊員の姿を重ねた。この絵を描いた頃、龍子は息子を戦地で、妻を病で亡くしていた。重々しい色使いは龍子の心情の表れかもしれない。

第二次大戦後の1950年（昭和25年）、65歳になっていた龍子は妻と息子の供養のため、四国八十八ヵ所巡礼を始める。6年がかりで全札所を回り、各札所で淡彩のスケッチ（画家自らは「草描」と呼ぶ）を残した。これらは、札所で詠んだ俳句とともに画文集『四国遍路』として出版されている。

1959年（昭和34年）、文化勲章受章。没年の1966年（昭和41年）には、居宅に近い東京都大田区の池上本門寺大堂天井画として奉納すべく『龍』を描いたが未完のまま死去。後日、遺族の相談を受け龍子の遺作を実見した日本画家の奥村土牛は作品を激賞。奥村が画龍点睛して開眼の上、作品は大堂に奉納された。

龍子記念館

1963年（昭和38年）には、喜寿を記念して、長年住んだ大田区に龍子記念館を設立し、自作を展示した。館は、当初は社団法人青龍社が運営していたが、1990年（平成2年）、同法人の解散とともに土地建物と龍子の作品は大田区に寄贈され、1991年（平成3年）からは大田区立龍子記念館として運営されている。館に隣接する龍子のアトリエと旧宅庭園も公開されている。

また、龍子は自邸内に持仏堂を建てて古仏を安置していたが、これらのうち重要文化財指定の1162年（応保2年）銘・毘沙門天立像は遺族により東京国立博物館に寄贈されている。

作風

激しく流れる水の流れとほとばしる波しぶきによる龍子の描いた水は、巨大なエネルギーで観る者を圧倒した。昭和の動乱期、画壇を飛び出し、独自の芸術を切り開いた日本画家である。けたはずれの大画面、龍子は躍動する水の世界を描き続けた。その水は画家の心を写すかのように時代と共に色や形を変えていった。

代表作

• 『霊泉由来』 永青文庫蔵、1916年（大正5年）
• 『慈悲光礼讃（朝・夕）』　東京国立近代美術館蔵、1918年（大正7年）
• 『安息』　松岡美術館蔵、1919年（大正8年）
• 『土』　大田区立龍子記念館蔵、1919年（大正8年）
• 『芭蕉翁』　和歌山県立近代美術館蔵、1923年（大正12年）
• 『鳴門』　山種美術館蔵、1929年（昭和4年）
• 『請雨曼荼羅』　大田区立龍子記念館蔵、1929年（昭和4年）
• 『草炎』　東京国立近代美術館蔵、1930年（昭和5年）
• 『草の実』　大田区立龍子記念館蔵、1931年（昭和6年）
• 『山葡萄』　大田区立龍子記念館蔵、1933年（昭和8年）
• 『愛染』　足立美術館蔵、1934年（昭和9年）
• 『曲水図』　京都国立近代美術館蔵、1941年（昭和16年）
• 『洛陽攻略』　東京国立近代美術館蔵（無期限貸与） 1944年（昭和19年）
• 『爆弾散華』　大田区立龍子記念館蔵、1945年（昭和20年）
• 『千住大橋』 大田区立龍子記念館蔵、1955年（昭和30年）